A última vez que o homem pisou na Lua foi na missão Apollo 17 em 1972, mas graças aos incentivos do governo americano e à colaboração da NASA com parceiros europeus, japoneses e empresas privadas como a SpaceX e a Blue Origin preparam o regresso através do Programa Artemis, que pretende enviar novamente seres humanos à lua e a construção de bases lunares permanentes.
O primeiro passo tripulado acontece já em 2026 com a missão Artemis II, que levará astronautas à órbita lunar, pavimentando o caminho para o pouso na superfície previsto para 2028.
De momento o programa é composto por 11 missões planeadas, sendo que a primeira missão Artemis I já foi concluída no final de 2022. Esta foi uma missão não tripulada e foi projetada para realizar vários testes no equipamento para que se verificasse a capacidade do Space Lauch System (SLS) e da nave Orion de alcançar a órbita lunar e de retornar com segurança à Terra.
Este sucesso abriu caminho para a Artemis 2 que está agendada para 1 de abril de 2026 e será uma viagem tripulada que orbitará a Lua sem pousar, de forma semelhante à missão Apollo 8. Já a Artemis 3 está prevista para 2027 e tem como objetivo testar novas tecnologias e sistemas de acoplamento em órbita, preparando o terreno para o regresso definitivo dos astronautas à superfície lunar com a Artemis 4 em 2028.
A Artemis 4 marca também o início da construção de uma base lunar e da estação espacial Gateway, permitindo ganhar a experiência necessária em missões de longa duração para o próximo passo, a conquista de Marte, estimada para 2040 após a conclusão da missão Artemis 11.
Portugal também tem um papel direto neste regresso à Lua, como signatário dos Acordos Artemis, o nosso país participa de forma independente através de empresas e cientistas que desenvolvem tecnologia de ponta. O contributo português foca-se em áreas críticas, como o software de navegação para a cápsula Orion e sistemas de monitorização da saúde dos astronautas, provando que a tecnologia portuguesa é essencial para o sucesso desta nova era espacial.
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